« Nous étions très bien entourés pourtant, il a fallu beaucoup de temps avant de trouver une solution à l'allergie aux protéines du lait de vache de notre fille. »
Lorsque vous avez un bébé pour la première fois, en tant que nouveaux parents, vous êtes submergé par de nombreuses nouvelles expériences. Vous ne savez pas encore comment tout fonctionne, ni ce qui s'écarte de la norme. Karolina a été confrontée à un bébé qui semblait parfois inconsolable et n'a trouvé la réponse qu'après plusieurs mois d'incertitudes, de conseils contradictoires et de nuits blanches : l'allergie aux protéines de lait de vache.
Karolina est originaire de Pologne. Il y a 13 ans, elle a suivi son amoureux en Belgique. Elle avait rencontré son mari belge lors d'un échange Erasmus en Finlande. Deux magnifiques petites filles sont nées de leur union : Ella (5 ans) et Mila (3 ans). Elles ont toutes deux eu une allergie aux protéines de lait de vache et la période qui a immédiatement suivi leurs naissances fut malheureusement loin d’être une partie de plaisir.
« L'accouchement d’Ella s'est très bien passé, mais tout de suite après, il y a eu des moments compliqués. », raconte Karolina. « Dès le premier jour et la première nuit, cela a été très pénible. Ella pleurait tout le temps, elle n’arrivait pas à s’endormir même si on la berçait. J’avais très envie d’allaiter mais cela a été laborieux. On m'a donc conseillé de donner le biberon à Ella. La jeune maman que j’étais n’était pas très sûre d’elle, et je me sentais aussi un peu coupable. »
Détresse et épuisement
Lorsque maman et bébé sont rentrés à la maison, les plaintes ne se sont pas améliorées. « Les premières semaines ont été un véritable calvaire. Ella dormait à peine, de jour comme de nuit, et elle pleurait tout le temps. Elle avait aussi des éruptions sur les joues, le front et les oreilles. Malgré le soutien de ma mère qui était spécialement venue de Pologne pour nous aider, de ma belle-mère qui travaille pour Kind en Gezin, de ma sœur qui est pédiatre en Pologne et de nombreux conseils bien intentionnés de sages-femmes et d'amis, nous ne trouvions pas de solution pour améliorer la situation. », dit Karolina.
Après quelques semaines, les nouveaux parents ont décidé d’adopter une approche différente. « Je travaillais chez Nutricia à l’époque. Les éruptions cutanées et les pleurs d'Ella m'ont rappelé les symptômes d'une allergie aux protéines de lait de vache, dont j'avais entendu parler au travail. J'ai pu obtenir un rendez-vous avec un pédiatre spécialiste, qui a finalement confirmé qu'Ella était allergique aux protéines de lait de vache. Après avoir adopté un régime alimentaire adapté pour Ella et moi-même, l'éruption cutanée a disparu au bout d'une journée et elle s'est soudainement endormie dans son fauteuil à bascule pendant 30 minutes. Mon mari et moi étions à côté d'elle et regardions nos montres chaque minute. Nous n'en croyions pas nos yeux et nos oreilles ! »
Tel père, telles filles
Sa belle-mère a également été alertée dès les premiers symptômes. « Mon mari et ses frères pleuraient tous. Mais à l'époque, cette allergie était moins connue et « serrer les dents et continuer » était la seule option, mais eux aussi souffraient sans aucun doute d'une allergie aux protéines de lait de vache. Après avoir expérimenté une des crises de larmes d'Ella, ma belle-mère a immédiatement eu de forts soupçons, en raison de son expérience avec ses propres enfants et de son travail chez Kind & Gezin, que ma fille souffrait également de cette allergie. Je soupçonnais aussi fortement que ma fille souffrait de cette allergie, mais en raison des opinions différentes des amis et des sages-femmes de l'hôpital, et même des pédiatres, j'ai eu trop de doutes pour penser immédiatement dans cette direction", explique Karolina.
À la naissance de Mila, leur deuxième fille, la même situation s’est reproduite dans la famille de Karolina. « Cette fois-ci, ça n'a pas commencé tout de suite, les symptômes ne se sont manifestés que lorsque Mila a eu 2 semaines. Étant donné l'expérience que nous avions vécue, nous avons beaucoup plus vite trouvé ce à quoi c’était dû : Mila avait non seulement une allergie aux protéines du lait de vache mais elle semblait aussi être allergique au soja. Il a fallu lui donner une alimentation adaptée, ce qui a fait disparaître rapidement les symptômes, elle est ainsi devenue un bébé joyeux et en bonne santé. Au final, je me suis abstenue de boire du lait et je n’ai pas consommé de viande de bœuf ni de soja, comme cela m'avait été conseillé. J'ai ainsi pu allaiter pendant 11 mois, ce qui a eu en effet très positif sur mon moral et m’a permis d’avoir beaucoup plus confiance en moi. »
Normalité et prise de conscience
Toute cette histoire a été épuisante, tant d’un point de vue émotionnel que physique, pour Karolina et son mari. « Malgré tout ce que nous savions et le soutien dont nous disposions, il était difficile de savoir quand tirer la sonnette d’alarme. Nous venions de devenir parents et nous n’avions aucune idée de ce qu’est un comportement normal ou anormal chez un nouveau-né. Quand nous avons découvert que c’était une allergie aux protéines de lait de vache et qu’on nous a conseillé d’adapter le régime alimentaire, la situation s’est améliorée. Grâce à ces expériences, nous ne nous mettons plus dans tous nos états au moindre petit bobo ! »
Vers l'âge d'un an et demi, les deux fillettes ont été complètement débarrassées de leurs allergies, et maintenant, elles peuvent boire et manger de tout sans souci. « Pour tester si elles réagissaient encore négativement, nous avons dû à chaque fois provoquer les symptômes. C’est donc non sans appréhension que nous leur avons donné un peu de lait de vache, en espérant qu’elles n’auraient pas d’éruptions cutanées. Même si les débuts ont été difficiles, nous sommes à présent rassurés de savoir que les soins que nous apportons à nos enfants sont ceux dont ils ont besoin, qu’ils ne souffrent pas, et qu’ils peuvent grandir et manger sans expériences traumatiques. Je continue à proposer aujourd’hui encore des alternatives saines aux filles, comme des glaces à la mangue et au lait de coco, qu’elles comme nous trouvons délicieuses », dit Karolina en riant.
